과학자와 엔지니어로 구성된 팀이 전문가들이 기후 변화의 영향을 예측하는 데 도움이 될 드론을 테스트하기 위해 남극 대륙에 상륙했습니다.
자율 비행기는 연구자들이 접근할 수 없는 대륙의 지역을 지도로 표시할 것입니다.
웨일스의 가장 높은 봉우리 주변의 극한 날씨에서 테스트를 거쳤습니다.
첫 번째 실험에서는 얼음이 얼마나 빨리 녹아서 전 세계 해수면 상승에 영향을 미칠 수 있는지 예측하기 위해 빙상 아래의 산을 조사할 예정입니다.
과학자들은 남극 대륙을 더 잘 이해하고 싶어하지만 기존 기술의 한계가 있습니다.
강한 바람, 영하의 기온, 갑작스러운 폭풍이 자주 발생합니다. 이러한 위험한 상황과 어두운 겨울, 조종사와 대량의 연료 수송에 대한 필요성으로 인해 전통적인 유인 비행기의 사용이 제한됩니다.
영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)은 문제가 발생할 경우 쉽게 수리할 수 있도록 영국 회사 Windracers와 함께 새로운 드론을 개발했습니다.
드론은 남극 대륙의 어려운 날씨와 지형에 대비한 북부 웨일스의 Eryri(Snowdonia라고도 함) Llanbedr에서 테스트되었습니다.
강풍 속에서 비행장을 강타하는 비와 함께 연습을 하는 동안 엔지니어 Rebecca Toomey는 드론이 조종사의 안전에 대한 걱정 없이 외딴 지역까지 비행할 수 있다고 설명했습니다.
100kg의 화물을 최대 1,000km까지 운반할 수 있다. 레이더, 카메라 등의 장비는 드론의 후면과 날개에 장착됩니다. 경로는 프로그래밍되어 있으며 엔지니어는 컴퓨터에서 비행을 모니터링합니다.
Rebecca는 남극 대륙의 Rothera 기지에서 드론을 운용할 예정이지만 결국 영국 남극 조사국은 영국에서 드론을 비행하기를 희망합니다.
또한 기존 비행기보다 훨씬 적은 양의 연료를 사용합니다. 연구 비행 1회당 200배럴이 아닌 10배럴로 과학 연구가 지구에 미치는 환경적 영향을 줄입니다.
수집된 데이터는 케임브리지에 있는 영국 남극 조사 본부에서 처리됩니다.
과학자 Tom Jordan은 그 중 일부가 얼음 아래 땅의 복잡한 모양을 보여주는 BEDMAP2라는 대륙 모델에 반영될 것이라고 설명합니다.
지도의 일부에 물음표를 그리면서 그는 누구도 그곳에 도달할 수 없었기 때문에 남극 대륙의 넓은 지역이 아직 지도에 표시되지 않았다고 설명합니다.
"여기 저기 얼음 아래 산 능선이 보입니다. 그것이 계속해서 이어지나요? 일부가 해수면 아래에 있나요? 모르겠어요."라고 그는 말합니다.
"이 측량 작업은 지도에 적절한 공백이 있기 때문에 정말 흥미롭습니다."
남극 대륙의 광대한 얼음은 유럽 알프스 크기의 거대한 산맥과 해구 및 계곡을 덮고 있습니다. 일부 지역은 해수면보다 낮습니다.
이 지형은 얼음이 얼마나 빨리 녹는지 결정하기 때문에 과학자들이 이 지형을 이해하는 것이 중요합니다.
따뜻한 물에 노출된 빙상은 아마도 더 빨리 녹을 것입니다. 그러나 복잡한 산이 그 길을 막는다면, 그 길은 더 천천히 쇠퇴할 것이라고 Tom은 말합니다.
첫 번째 실험에서 드론의 레이더는 Fuchs Piedmont라는 빙상에 전파를 발사합니다. 일부는 빙상으로 들어가서 바닥에 부딪힌 후 다시 튕겨 나옵니다. 드론은 이러한 반사를 듣고 이를 사용하여 땅의 모양을 그립니다.
"그것은 한 줄씩 진행되면서 이 그림을 구성합니다. 이것은 드론이 훌륭한 또 다른 점입니다. 정말 지루한 일을 하는 것입니다."라고 그는 설명합니다.
빙상이 녹아 지구 해수면이 상승하는 현재 모델은 폭이 넓지만 남극 대륙의 지형을 더 잘 이해하면 과학자들이 더 정확한 예측을 할 수 있다고 Tom은 말합니다.
"그것은 우리가 미래를 계획하는 데 도움이 될 것입니다"라고 그는 말합니다.
첫 번째 비행은 앞으로 몇 주 안에 있을 예정입니다. 다른 실험으로는 먹이사슬의 중요한 부분인 크릴과 같은 해양 생물에 대한 조사와 환경적으로 민감한 지역에 대한 조사가 있습니다.